Andra världskriget utkämpades mellan 1939 och 1945 och var en global krigsliknande konflikt mellan de allierade (Storbritannien, Sovjetunionen och USA) och axelmakterna (Tyskland, Japan och Italien). Inget krig har haft en större geografisk utbredning eller så djupgående politiska, sociala, kulturella, vetenskapliga och ekonomiska konsekvenser.
Den ekonomiska krisen, fattigdomen och de straff som detta innebar ledde till fascismens framväxt. Den tyska nationalismen spred sig och Hitler blev populär i Tyskland som ledare för det nationalsocialistiska partiet.
Andra världskrigets ursprung
Därmed slog Hitlers budskap an i ett tyskt samhälle som drabbats av svåra deprivationer efter första världskriget. Hitler förespråkade att inte erkänna Versaillesfördraget, samtidigt som han proklamerade att Tyskland behövde expandera territoriellt, så det behövde ett livsrum.
Den turbulenta miljön i Tyskland ledde till att Hitler tog makten 1933. Efteråt gav Hitler sig själv extraordinära befogenheter, upplöste alla partier och fackföreningar, utom nationalsocialisterna, och lanserade en antisemitisk politik.
På internationell nivå bröt Hitler mot fördragen, beväpnade Tyskland och vägrade stå för kostnaderna för skadestånd för första världskriget. Redan 1936 återmilitariserade han Rhenlandsregionen, men Hitlers territoriella ambitioner var fortfarande långt ifrån tillfredsställda.
1938 gick den tyska armén in på österrikiskt territorium och annekterade landet. Fast det är sant att både Österrike och Tyskland ville vara enade. Utbyggnaden av riket fortsatte när Tyskland annekterade den tjeckiska Sudeten-regionen, bebodd av en stor tysk befolkning.
Samtidigt var svaret från västerländska demokratier som Frankrike och Storbritannien ljummet, eftersom de satsade på en eftergiftspolitik. Detta skulle få fruktansvärda konsekvenser för Tjeckoslovakien, som föll i tyska händer i mars 1939. Men Hitlers nästa drag (invasionen av Polen) skulle så småningom utlösa andra världskrigets utbrott.
Samtidigt var nationalismen på 1920-talet på frammarsch i Japan. Det är värt att nämna ett dokument som kallas Tanaka-planen, som förespråkade japansk expansionism. Liksom Nazityskland sökte Japan sitt livsrum.
Det första steget i expansionen av det japanska imperiet var erövringen av Manchuriet 1932. Manchuriet följdes av invasionen av Kina 1937. När Japan expanderade växte rivaliteten med USA, den stora rivaliserande makten. stilla havet.
Med den japanska militarismen på frammarsch tog general Hideki Tojo makten 1941. Spänningarna med USA blev allt starkare och den japanska attacken mot amerikanerna vid Pearl Harbor var i vardande.
Blixtkriget
Den 1 september 1939 bröt andra världskriget ut i och med den tyska invasionen av Polen. Den här gången valde inte västerländska demokratier försoning. Trots Frankrikes och Storbritanniens inträde i konflikten skulle Polen snart falla i tredje rikets händer.
Början av kriget präglades av en rad spektakulära tyska segrar. Den nya tyska taktiken, känd som blixtkrig eller blixtkrig, bestod av vissna attacker i kombination med infanteri, artilleri, stridsvagnar och flygplan. Detta krigföringssätt förbryllade de allierade.
Invasionen av Polen följdes av Danmarks och Norges fall. Strax efter flyttade kriget till Belgien, Holland, Luxemburg och Frankrike. Maginotlinjen, som var en serie befästningar som restes av fransmännen, gjordes värdelös när tyskarna överraskade den franska armén genom att anfalla genom Ardennerna. Den allierade fronten kollapsade, den brittiska armén drog sig tillbaka genom Dunkerque och det slutade med att tyskarna gick in i Paris. Slutligen, den 22 juni 1940, undertecknade fransmännen ett vapenstillestånd i Compiegne.
Frankrike delades in i två zoner: den norra i tyskarnas händer och den södra, känd som Vichy France, som, ledd av Philippe Pétain, blev en samarbetsstat.
Under tiden hade Storbritannien lämnats ensamt i sin kamp mot det tredje riket. Men Storbritanniens premiärminister Winston Churchill var fast besluten att kämpa till slutet. Endast tack vare sitt motstånd i slaget om Storbritannien lyckades det brittiska flyget undvika en eventuell invasion.
Nya fronter
Den italienske diktatorn Benito Mussolini ville visa att Italien var en stormakt, kapabel att uppnå segrar som de som Tyskland hade uppnått. I denna mening drömde Mussolini om att erövra Grekland och Egypten. Men offensiverna i Grekland visade sig vara en katastrof, medan de i sin kamp i Nordafrika skördade svåra nederlag för britterna.
Allt detta slutade med att tvinga fram den tyska interventionen. Återigen var den tyska militärmaskinen obeveklig och erövrade snabbt Grekland och Jugoslavien.
Under tiden landade en liten tysk armé känd som Afrika Korps och under befäl av general Erwin Rommel i Nordafrika. Rommels triumfer i Libyen satte de allierade på linorna och hans förstånd på slagfältet gav honom smeknamnet ökenräven.
Men tyska ambitioner gick bortom Nordafrikas öknar. Hitlers stora ideologiska fiende var kommunismen, förkroppsligad av Sovjetunionen. Trots att de undertecknat den tysk-sovjetiska pakten, genom vilken båda länderna lovade att inte attackera varandra, delade de Polen och gick med på ekonomiska utbyten, den 22 juni 1941 började invasionen av Sovjetunionen.
Miljontals tyska soldater gick in på ryskt territorium inom ramen för Operation Barbarossa. Under de första månaderna visade sig den tyska lavinen ostoppbar för de oorganiserade sovjetiska styrkorna. Men ankomsten av den hårda ryska vintern bidrog till att bromsa den tyska framryckningen vid Moskvas portar. På samma sätt mötte den tyska armén hårt motstånd i staden Leningrad.
Efter att ha fått andrum från vinterns början stoppade tyskarna sina offensiver fram till våren 1942. Den här gången var Hitlers uppmärksamhet riktad mot Stalingrad.
Krig bryter ut i Stilla havet
USA hade behållit en isolationistisk ställning. Men bland dess medborgare fanns de som krävde landets inträde i kriget. Samtidigt stod båda länderna på randen av brand. Den japanska invasionen av Franska Indokina ledde till ett oljeembargo mot Japan av USA och Storbritannien.
Således såg Japan, som konkurrerade med USA om dominansen av Stilla havet, kriget som den enda utvägen, eftersom dess oljereserver var knappa. Därför var det viktigt att utsätta amerikanerna ett snabbt och dödligt slag. Slutligen, den 7 december 1941, attackerade japanerna USA:s flotta vid Pearl Harbor, Hawaii. Denna attack markerade USA:s inträde i andra världskriget.
Omedelbart därefter inledde japanerna nya attacker i Asien och Stilla havet. De brittiska kolonierna Singapore, Malaysia, Burma och Hong Kong erövrades snabbt av Japanska imperiet. De amerikanska nederlagen följde på varandra i Stilla havet och förlorade öar som Wake, Guam och Filippinerna.
Japanska trupper nådde Nya Guinea och hotade Australien. Men krigets tidvatten vände när amerikanerna uppnådde en avgörande sjöseger över den kejserliga flottan i slaget vid Midway i juni 1942.
1942, vändpunkten
1942 hade Tyskland nått sitt maximala territoriella herravälde. I Egypten verkade den brittiska åttonde armén på randen till nederlag, medan i Sovjetunionen marscherade Wehrmacht bestämt mot den strategiska staden Stalingrad.
Men med slaget vid El Alamein (Egypten) tillfogade general Montgomery ett nederlag som lämnade tyskar och italienare dödligt sårade i Afrika. Under tiden landade en angloamerikansk armé i Marocko och Algeriet som en del av Operation Torch. Således var axeltrupperna fångade i Tunis, där de slutligen besegrades.
I Ryssland, i staden Stalingrad, gick den tyska armén från belägring till belägrad. Isolerad slutade den 6:e tyska armén med att förstöras. Tyskland hade lidit ett irreparabelt nederlag, medan den ryska fronten började bli Wehrmachts grav.
På Stillahavsfronten var den japanska vågen innesluten i Nya Guinea, medan den japanska flottan hade drabbats av ett avgörande slag vid Midway. Likaså skulle USA:s seger vid Guadalcanal bidra till att vända kriget i Stilla havet.
Tredje rikets nederlag
Med start från Nordafrika invaderade de allierade Sicilien, en händelse som så småningom ledde till att Mussolini avlägsnades. Innan Mussolini avsattes ockuperade de tyska trupperna Italien.
De allierade fortsatte att avancera från södra Italien och utkämpade hårda strider som Anzio och Montecassino, för att triumfera in i Rom den 4 juni 1944.
På östfronten bestämde sig tyskarna för att satsa på en stor pansaroffensiv vid Kursk. Ryssarna lyckades dock hålla tillbaka anfallet. Således hade Tyskland sedan nederlaget vid Kursk tappat allt initiativ på den ryska fronten.
Men med sovjetiska trupper som bär det mesta av trycket från den tyska armén, blev det absolut nödvändigt att öppna en ny front i Europa. Den 6 juni 1944 skedde alltså landstigningen i Normandie, även känd som Operation Overlord. Den allierade invasionen av Normandie följdes av nya landstigningar i södra Frankrike.
De allierade fortsatte att avancera mot den tyska gränsen och i december 1944 drabbades de av en förväntad motoffensiv i Ardennerna. Trots den inledande farten i motattacken slutade den tyska offensiven i Ardennerna i ett misslyckande.
I mars 1945 korsade angloamerikanska trupper floden Rhen och in i Tyskland. Slutligen, den 25 april 1945, möttes amerikaner och ryssar i Torgau.
Den sovjetiska armén gick vidare från Östeuropa, nådde Berlin och erövrade staden. Efter Hitlers självmord den 30 april 1945, den 8 maj 1945, ägde den slutliga kapitulationen av Tyskland rum.
Seger i Stilla havet
Besegrade vid Midway och Guadalcanal började japanerna tappa mark när marinsoldaterna och USA:s armé avancerade i en blodig kampanj över atollerna. Tarawa, Saipan och Peleliu var några av namnen på dessa hårda strider. Å andra sidan återvände en triumferande general MacArthur till Filippinerna tillsammans med en stor amerikansk armé. Britterna lyckades också återerövra Burma.
Med den nordamerikanska erövringen av Marianerna var Japan i räckhåll för de kraftfulla B-29 bombplanen. Således genomförde de allierade en kampanj av flygbombningar som ödelade de största japanska städerna.
När amerikanerna närmade sig Japan eskalerade striderna. Ett bevis på detta är striderna på öar som Iwo Jima och Okinawa.
Det sista avsnittet av andra världskriget präglades av släppandet av atombomber över de japanska städerna Hiroshima (6 augusti 1945) och Nagasaki (9 augusti 1945). Just de atombombningar som båda städerna drabbades av ledde till den japanska kapitulationen, som ägde rum den 2 september 1945 ombord på det amerikanska slagskeppet USS Missouri.
Politiska, sociala, ekonomiska och mänskliga konsekvenser
Under axelländernas ok
Under den tyska ockupationen plundrades Europa. Mycket av maten från andra länder skickades för att försörja Tyskland. Plundringen gick utöver matresurserna, för på skatteplanet fanns det enligt den berömda historikern Antony Beevor länder som tvingades ge det tredje riket mellan en fjärdedel och en tredjedel av samlingen. Mot denna bakgrund steg inflationen snabbt när den svarta marknaden blomstrade.
Dessutom, tillsammans med mat och industrivaror, fördrevs miljoner tvångsarbetare till Tyskland för att tjäna som arbetskraft i tredje rikets tjänst.
Ett fruktansvärt drama var Förintelsen. I dödsläger som Auschwitz, Treblinka eller Mathausen utrotades miljontals judar, ryssar, polacker, zigenare och kommunister bland många andra i massor. När andra världskriget var över skulle de ansvariga för nazisternas brott svara i domstol vid Nürnbergrättegångarna.
I andra änden av planeten var den japanska ockupationen fruktansvärt hård mot länderna i Asien och Stilla havet. Kriget i Kina präglades av japanska grymheter, för att inte tala om den omänskliga behandlingen som allierade krigsfångar fick i japanska läger.
Internationella återverkningar
I slutet av ett krig med miljontals fördrivna människor hade Europa legat i ruiner och Japan var ödelagt. För Japan och Tyskland hade kriget inneburit en mänsklig och ekonomisk förintelse, medan USA etablerat sig som den stora ekonomiska och politiska makten. Dessutom gjorde den industriella och ekonomiska makten USA till "demokratins stora arsenal", medan dess enorma ekonomiska resurser gjorde det möjligt för USA att finansiera tävlingen.
Det bör noteras att, medan kriget utvecklades, utarbetade Churchill, Roosevelt, Truman (vid Potsdamkonferensen) och Stalin planer för slutet på konflikten. I detta avseende är konferenserna i Teheran, Jalta och Potsdam värda att notera. Därmed beslutades att endast Tysklands ovillkorliga kapitulation skulle accepteras, samtidigt som man kom överens om ockupationszoner.
Också den 26 juni 1945, under San Francisco-konferensen, uppstod Förenta Nationerna (FN), ett övernationellt organ skapat för att upprätthålla fred i världen och kämpa för respekten för mänskliga rättigheter.
I slutet av andra världskriget började ett nytt skede. Världen var uppdelad i två block: de kommunistiska och demokratierna med fria marknadsekonomier. Det kalla kriget hade kommit.