Δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος

Η οικονομική κρίση, η φτώχεια και οι ποινές που αυτό συνεπαγόταν, οδήγησαν στην άνοδο του φασισμού. Ο γερμανικός εθνικισμός πολλαπλασιάστηκε και ο Χίτλερ κέρδιζε δημοτικότητα στη Γερμανία ως ηγέτης του Εθνικοσοσιαλιστικού Κόμματος.

Προέλευση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου

Έτσι, το μήνυμα του Χίτλερ χτύπησε χορδή σε μια γερμανική κοινωνία που είχε υποστεί σοβαρές στερήσεις μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Χίτλερ υποστήριξε τη μη αναγνώριση της Συνθήκης των Βερσαλλιών, ενώ διακήρυξε ότι η Γερμανία έπρεπε να επεκταθεί εδαφικά, επομένως χρειαζόταν έναν χώρο διαβίωσης.

Το ταραγμένο περιβάλλον στη Γερμανία οδήγησε στην άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία το 1933. Στη συνέχεια, ο Χίτλερ έδωσε στον εαυτό του εξαιρετικές εξουσίες, διαλύοντας όλα τα κόμματα και τα συνδικάτα, εκτός από το Εθνικοσοσιαλιστικό, και ξεκινώντας μια αντισημιτική πολιτική.

Σε διεθνές επίπεδο, ο Χίτλερ παραβίασε τις συνθήκες, εξοπλίζοντας εκ νέου τη Γερμανία και αρνούμενος να αναλάβει το κόστος των αποζημιώσεων για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήδη από το 1936 επαναστρατιωτικοποίησε την περιοχή της Ρηνανίας, αλλά οι εδαφικές φιλοδοξίες του Χίτλερ απείχαν ακόμη πολύ από το να ικανοποιηθούν.

Το 1938, ο γερμανικός στρατός εισήλθε στο αυστριακό έδαφος και προσάρτησε τη χώρα. Αν και είναι αλήθεια ότι τόσο η Αυστρία όσο και η Γερμανία ήθελαν να ενωθούν. Η επέκταση του Ράιχ συνεχίστηκε όταν η Γερμανία προσάρτησε την περιοχή της Σουδητίας της Τσεχίας, που κατοικούνταν από μεγάλο γερμανικό πληθυσμό.

Εν τω μεταξύ, η απάντηση των δυτικών δημοκρατιών όπως η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία ήταν χλιαρή, καθώς στοιχημάτιζαν σε μια πολιτική κατευνασμού. Αυτό θα είχε τρομερές συνέπειες για την Τσεχοσλοβακία, η οποία έπεσε στα χέρια των Γερμανών τον Μάρτιο του 1939. Ωστόσο, η επόμενη κίνηση του Χίτλερ (η εισβολή στην Πολωνία) θα πυροδοτούσε τελικά το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Ταυτόχρονα, στη δεκαετία του 1920 ο εθνικισμός βρισκόταν σε άνοδο στην Ιαπωνία. Αξίζει να αναφερθεί ένα έγγραφο γνωστό ως Σχέδιο Τανάκα, το οποίο υποστήριζε τον ιαπωνικό επεκτατισμό. Όπως η ναζιστική Γερμανία, η Ιαπωνία αναζήτησε τον ζωτικό της χώρο.

Έτσι, το πρώτο βήμα στην επέκταση της Αυτοκρατορίας της Ιαπωνίας ήταν η κατάκτηση της Μαντζουρίας το 1932. Ακολούθησε η εισβολή στην Κίνα το 1937. Καθώς η Ιαπωνία επεκτεινόταν, ο ανταγωνισμός με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη μεγάλη αντίπαλη δύναμη, αυξανόταν. ο ωκεανός.

Με τον ιαπωνικό μιλιταρισμό σε άνοδο, ο στρατηγός Hideki Tojo κατέλαβε την εξουσία το 1941. Οι εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες δυνάμωναν και η ιαπωνική επίθεση στους Αμερικανούς στο Περλ Χάρμπορ βρισκόταν σε εξέλιξη.

Το blitzkrieg

Την 1η Σεπτεμβρίου 1939 ξέσπασε ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος με τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία. Αυτή τη φορά, οι δυτικές δημοκρατίες δεν επέλεξαν τον κατευνασμό. Παρά την είσοδο της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας στη σύγκρουση, η Πολωνία σύντομα θα έπεφτε στα χέρια του Τρίτου Ράιχ.

Η έναρξη του πολέμου σημαδεύτηκε από μια διαδοχή θεαματικών γερμανικών νικών. Η νέα γερμανική τακτική, γνωστή ως blitzkrieg ή πόλεμος κεραυνών, συνίστατο σε επιθέσεις μαρασμού σε συνδυασμό με πεζικό, πυροβολικό, τανκς και αεροσκάφη. Αυτός ο τρόπος πολέμου μπέρδεψε τους Συμμάχους.

Την εισβολή στην Πολωνία ακολούθησε η πτώση της Δανίας και της Νορβηγίας. Αμέσως μετά, ο πόλεμος μεταφέρθηκε στο Βέλγιο, την Ολλανδία, το Λουξεμβούργο και τη Γαλλία. Η γραμμή Maginot, η οποία ήταν μια σειρά από οχυρώσεις που ανεγέρθηκαν από τους Γάλλους, αχρηστεύτηκε όταν οι Γερμανοί αιφνιδίασαν τον γαλλικό στρατό επιτιθέμενοι μέσω των Αρδένων. Το συμμαχικό μέτωπο κατέρρευσε, ο βρετανικός στρατός αποχώρησε μέσω της Δουνκέρκης και οι Γερμανοί κατέληξαν να μπουν στο Παρίσι. Τελικά, στις 22 Ιουνίου 1940, οι Γάλλοι υπέγραψαν ανακωχή στην Κομπιέν.

Η Γαλλία χωρίστηκε σε δύο ζώνες: τη βόρεια στα χέρια των Γερμανών και τη νότια, γνωστή ως Vichy France, η οποία, με αρχηγό τον Philippe Pétain, έγινε ένα κράτος συνεργατών.

Εν τω μεταξύ, η Μεγάλη Βρετανία είχε μείνει μόνη στον αγώνα της ενάντια στο Τρίτο Ράιχ. Όμως ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ ήταν αποφασισμένος να αγωνιστεί μέχρι τέλους. Μόνο χάρη στην αντίστασή τους στη Μάχη της Βρετανίας, η βρετανική αεροπορία κατάφερε να αποφύγει μια πιθανή εισβολή.

Νέα μέτωπα

Ο Ιταλός δικτάτορας Μπενίτο Μουσολίνι ήθελε να δείξει ότι η Ιταλία ήταν μια μεγάλη δύναμη, ικανή να πετύχει νίκες σαν αυτές που είχε πετύχει η Γερμανία. Με αυτή την έννοια, ο Μουσολίνι ονειρευόταν να κατακτήσει την Ελλάδα και την Αίγυπτο. Ωστόσο, οι επιθετικές ενέργειες στην Ελλάδα αποδείχθηκαν καταστροφικές, ενώ στον αγώνα τους στη Βόρεια Αφρική καρπώθηκαν σοβαρές ήττες από τους Άγγλους.

Όλα αυτά κατέληξαν να αναγκάσουν τη γερμανική επέμβαση. Για άλλη μια φορά, η γερμανική στρατιωτική μηχανή ήταν αδυσώπητη, κατακτώντας γρήγορα την Ελλάδα και τη Γιουγκοσλαβία.

Εν τω μεταξύ, ένας μικρός γερμανικός στρατός γνωστός ως Afrika Korps και με διοικητή τον στρατηγό Erwin Rommel αποβιβάστηκε στη Βόρεια Αφρική. Οι θρίαμβοι του Ρόμελ στη Λιβύη έβαλαν τους Συμμάχους στα σχοινιά και η εξυπνάδα του στο πεδίο της μάχης του χάρισε το παρατσούκλι η αλεπού της ερήμου.

Αλλά οι γερμανικές φιλοδοξίες ξεπέρασαν τις ερήμους της Βόρειας Αφρικής. Ο μεγάλος ιδεολογικός εχθρός του Χίτλερ ήταν ο κομμουνισμός, που ενσάρκωσε η Σοβιετική Ένωση. Παρά το γεγονός ότι υπέγραψαν το γερμανοσοβιετικό σύμφωνο, με το οποίο και οι δύο χώρες υποσχέθηκαν να μην επιτεθούν η μία στην άλλη, χώρισαν την Πολωνία και συμφώνησαν σε οικονομικές ανταλλαγές, στις 22 Ιουνίου 1941 ξεκίνησε η εισβολή στη Σοβιετική Ένωση.

Εκατομμύρια Γερμανοί στρατιώτες εισήλθαν στο ρωσικό έδαφος στο πλαίσιο της επιχείρησης Barbarossa. Τους πρώτους μήνες, η γερμανική χιονοστιβάδα αποδείχθηκε ασταμάτητη για τις ανοργάνωτες σοβιετικές δυνάμεις. Ωστόσο, η άφιξη του σκληρού ρωσικού χειμώνα συνέβαλε στην επιβράδυνση της γερμανικής προέλασης στις πύλες της Μόσχας. Ομοίως, ο γερμανικός στρατός συνάντησε λυσσαλέα αντίσταση στην πόλη του Λένινγκραντ.

Αποκτώντας ανάπαυλα από την έναρξη του χειμώνα, οι Γερμανοί σταμάτησαν τις επιθέσεις τους μέχρι την άνοιξη του 1942. Αυτή τη φορά, η προσοχή του Χίτλερ επικεντρώθηκε στο Στάλινγκραντ.

Πόλεμος ξεσπά στον Ειρηνικό

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν διατηρήσει μια θέση απομόνωσης. Ωστόσο, ανάμεσα στους πολίτες της υπήρξαν και εκείνοι που ζητούσαν την είσοδο της χώρας στον πόλεμο. Εν τω μεταξύ, και οι δύο χώρες ήταν στο χείλος της πυρκαγιάς. Η ιαπωνική εισβολή στη γαλλική Ινδοκίνα οδήγησε σε εμπάργκο πετρελαίου στην Ιαπωνία από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μεγάλη Βρετανία.

Έτσι, η Ιαπωνία, που ανταγωνιζόταν τις Ηνωμένες Πολιτείες για την κυριαρχία στον Ειρηνικό, έβλεπε τον πόλεμο ως τη μόνη διέξοδο, αφού τα αποθέματα πετρελαίου της ήταν λιγοστά. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο να επιφέρουμε ένα γρήγορο και θανατηφόρο χτύπημα στους Αμερικανούς. Τελικά, στις 7 Δεκεμβρίου 1941, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στον στόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης. Αυτή η επίθεση σηματοδότησε την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Αμέσως μετά οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν νέες επιθέσεις στην Ασία και τον Ειρηνικό. Οι βρετανικές αποικίες της Σιγκαπούρης, της Μαλαισίας, της Βιρμανίας και του Χονγκ Κονγκ κατακτήθηκαν γρήγορα από την Αυτοκρατορία της Ιαπωνίας. Οι αμερικανικές ήττες διαδέχονταν η μία την άλλη στον Ειρηνικό, χάνοντας νησιά όπως το Γουέικ, το Γκουάμ και τις Φιλιππίνες.

Τα ιαπωνικά στρατεύματα έφτασαν στη Νέα Γουινέα, απειλώντας την Αυστραλία. Αλλά η παλίρροια του πολέμου άλλαξε όταν οι Αμερικανοί πέτυχαν μια αποφασιστική ναυτική νίκη επί του Αυτοκρατορικού Ναυτικού στη Μάχη του Μίντγουεϊ τον Ιούνιο του 1942.

1942, το σημείο καμπής

Το 1942 η Γερμανία είχε φτάσει στη μέγιστη εδαφική κυριαρχία της. Στην Αίγυπτο, η Βρετανική Όγδοη Στρατιά φαινόταν στα πρόθυρα της ήττας, ενώ στη Σοβιετική Ένωση, η Βέρμαχτ βάδισε αποφασιστικά προς τη στρατηγική πόλη του Στάλινγκραντ.

Ωστόσο, με τη μάχη του Ελ Αλαμέιν (Αίγυπτος), ο στρατηγός Μοντγκόμερι προκάλεσε μια ήττα που άφησε Γερμανούς και Ιταλούς να τραυματιστούν θανάσιμα στην Αφρική. Εν τω μεταξύ, ένας αγγλοαμερικανικός στρατός αποβιβάστηκε στο Μαρόκο και την Αλγερία ως μέρος της επιχείρησης Torch. Έτσι, τα στρατεύματα του Άξονα εγκλωβίστηκαν στην Τύνιδα, όπου τελικά ηττήθηκαν.

Στη Ρωσία, στην πόλη του Στάλινγκραντ, ο γερμανικός στρατός πέρασε από πολιορκητικός σε πολιορκημένος. Απομονωμένη, η 6η Γερμανική Στρατιά κατέληξε να καταστραφεί. Η Γερμανία είχε υποστεί μια ανεπανόρθωτη ήττα, ενώ το ρωσικό μέτωπο άρχισε να γίνεται ο τάφος της Βέρμαχτ.

Στο μέτωπο του Ειρηνικού, το ιαπωνικό κύμα περιορίστηκε στη Νέα Γουινέα, ενώ ο ιαπωνικός στόλος είχε υποστεί ένα αποφασιστικό πλήγμα στο Midway. Ομοίως, η νίκη των ΗΠΑ στο Γκουανταλκανάλ θα συνέβαλε στην ανατροπή του πολέμου στον Ειρηνικό.

Η ήττα του Τρίτου Ράιχ

Ξεκινώντας από τη Βόρεια Αφρική, οι σύμμαχοι εισέβαλαν στη Σικελία, γεγονός που οδήγησε τελικά στην απομάκρυνση του Μουσολίνι. Πριν από την απόλυση του Μουσολίνι, τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν την Ιταλία.

Οι σύμμαχοι συνέχισαν να προελαύνουν από τη νότια Ιταλία, δίνοντας σκληρές μάχες όπως το Anzio και το Montecassino, για να εισέλθουν θριαμβευτικά στη Ρώμη στις 4 Ιουνίου 1944.

Στο ανατολικό μέτωπο, οι Γερμανοί αποφάσισαν να στοιχηματίσουν σε μια μεγάλη επίθεση τεθωρακισμένων στο Κουρσκ. Ωστόσο, οι Ρώσοι κατάφεραν να συγκρατήσουν την επίθεση. Έτσι, από την ήττα στο Κουρσκ, η Γερμανία είχε χάσει κάθε πρωτοβουλία στο ρωσικό μέτωπο.

Όμως, με τα σοβιετικά στρατεύματα να δέχονται το μεγαλύτερο μέρος της πίεσης από τον γερμανικό στρατό, έγινε επιτακτική ανάγκη να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στην Ευρώπη. Έτσι, στις 6 Ιουνίου 1944 πραγματοποιήθηκαν οι αποβάσεις στη Νορμανδία, γνωστή και ως Επιχείρηση Overlord. Την εισβολή των Συμμάχων στη Νορμανδία ακολούθησαν νέες αποβάσεις στη νότια Γαλλία.

Οι Σύμμαχοι συνέχισαν να προελαύνουν προς τα γερμανικά σύνορα και τον Δεκέμβριο του 1944, υπέστησαν μια αναμενόμενη αντεπίθεση στις Αρδέννες. Παρά την αρχική ορμή της αντεπίθεσης, η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες κατέληξε σε αποτυχία.

Τον Μάρτιο του 1945, αγγλοαμερικανικά στρατεύματα διέσχισαν τον ποταμό Ρήνο και εισήλθαν στη Γερμανία. Τελικά, στις 25 Απριλίου 1945, Αμερικανοί και Ρώσοι συναντήθηκαν στο Torgau.

Από την πλευρά του, ο σοβιετικός στρατός προχώρησε από την Ανατολική Ευρώπη, φτάνοντας στο Βερολίνο και κατακτώντας την πόλη. Μετά την αυτοκτονία του Χίτλερ στις 30 Απριλίου 1945, στις 8 Μαΐου 1945, έγινε η οριστική παράδοση της Γερμανίας.

Νίκη στον Ειρηνικό

Ηττημένοι στο Midway και στο Guadalcanal, οι Ιάπωνες άρχισαν να χάνουν έδαφος καθώς οι Πεζοναύτες και ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών προχωρούσαν σε μια αιματηρή εκστρατεία στις ατόλες. Tarawa, Saipan και Peleliu ήταν μερικά από τα ονόματα εκείνων των σκληρών μαχών. Από την άλλη, ένας θριαμβευτής στρατηγός MacArthur επέστρεψε στις Φιλιππίνες μαζί με έναν μεγάλο αμερικανικό στρατό. Οι Βρετανοί κατάφεραν επίσης να ανακαταλάβουν τη Βιρμανία.

Με την κατάκτηση των Νήσων Μαριάνα από τη Βόρεια Αμερική, η Ιαπωνία βρισκόταν στην εμβέλεια των ισχυρών βομβαρδιστικών Β-29. Έτσι, οι σύμμαχοι ανέλαβαν μια εκστρατεία αεροπορικών βομβαρδισμών που κατέστρεψαν τις κύριες ιαπωνικές πόλεις.

Καθώς οι Αμερικανοί πλησίαζαν την Ιαπωνία, οι μάχες κλιμακώθηκαν. Απόδειξη αυτού είναι οι μάχες που διεξάγονται σε νησιά όπως η Iwo Jima και η Okinawa.

Το τελευταίο επεισόδιο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου σημαδεύτηκε από τη ρίψη ατομικών βομβών στις ιαπωνικές πόλεις Χιροσίμα (6 Αυγούστου 1945) και Ναγκασάκι (9 Αυγούστου 1945). Ακριβώς οι ατομικοί βομβαρδισμοί που υπέστησαν και οι δύο πόλεις κατέληξαν στην ιαπωνική συνθηκολόγηση, η οποία έλαβε χώρα στις 2 Σεπτεμβρίου 1945 στο αμερικανικό θωρηκτό USS Missouri.

Πολιτικές, κοινωνικές, οικονομικές και ανθρώπινες συνέπειες

Υπό τον ζυγό των χωρών του Άξονα

Κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής, η Ευρώπη λεηλατήθηκε. Μεγάλο μέρος των τροφίμων από άλλες χώρες στάλθηκε για να προμηθεύσει τη Γερμανία. Η λεηλασία ξεπέρασε τους πόρους τροφίμων, γιατί στο δημοσιονομικό επίπεδο, σύμφωνα με τον διάσημο ιστορικό Antony Beevor, υπήρχαν χώρες που αναγκάστηκαν να δώσουν στο Τρίτο Ράιχ μεταξύ του τέταρτου και του ενός τρίτου της συλλογής. Σε αυτό το πλαίσιο, ο πληθωρισμός αυξήθηκε γρήγορα καθώς η μαύρη αγορά άκμασε.

Επιπλέον, μαζί με τα τρόφιμα και τα βιομηχανικά αγαθά, εκατομμύρια καταναγκαστικοί εργάτες εκτοπίστηκαν στη Γερμανία για να υπηρετήσουν ως εργάτες στην υπηρεσία του Τρίτου Ράιχ.

Ένα τρομερό δράμα ήταν το Ολοκαύτωμα. Σε στρατόπεδα θανάτου όπως το Άουσβιτς, η Τρεμπλίνκα ή το Μαχάουζεν εκατομμύρια Εβραίοι, Ρώσοι, Πολωνοί, Τσιγγάνοι και κομμουνιστές, μεταξύ πολλών άλλων, εξοντώθηκαν μαζικά. Με το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι υπεύθυνοι για τα ναζιστικά εγκλήματα θα απαντούσαν στο δικαστήριο στις δίκες της Νυρεμβέργης.

Στην άλλη άκρη του πλανήτη, η ιαπωνική κατοχή ήταν τρομερά σκληρή για τις χώρες της Ασίας και του Ειρηνικού. Ο πόλεμος στην Κίνα σημαδεύτηκε από τις ιαπωνικές φρικαλεότητες, για να μην αναφέρουμε την απάνθρωπη μεταχείριση που έλαβαν οι συμμαχικοί αιχμάλωτοι πολέμου που ήταν έγκλειστοι σε ιαπωνικά στρατόπεδα.

Διεθνείς επιπτώσεις

Στο τέλος ενός πολέμου με εκατομμύρια εκτοπισμένους, η Ευρώπη είχε ερειπωθεί και η Ιαπωνία είχε καταστραφεί. Για την Ιαπωνία και τη Γερμανία, ο πόλεμος σήμαινε ανθρώπινο και οικονομικό ολοκαύτωμα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καθιερωθεί ως η μεγάλη οικονομική και πολιτική δύναμη. Επιπλέον, η βιομηχανική και οικονομική δύναμη έκανε τις Ηνωμένες Πολιτείες «το μεγάλο οπλοστάσιο της δημοκρατίας», ενώ οι τεράστιοι οικονομικοί πόροι τους επέτρεψαν να χρηματοδοτήσει τον διαγωνισμό.

Ας σημειωθεί ότι, ενώ ο πόλεμος εξελισσόταν, ο Τσόρτσιλ, ο Ρούσβελτ, ο Τρούμαν (στη Διάσκεψη του Πότσνταμ) και ο Στάλιν σχεδίαζαν σχέδια για το τέλος της σύγκρουσης. Από αυτή την άποψη, αξίζει να σημειωθούν οι διασκέψεις της Τεχεράνης, της Γιάλτας και του Πότσνταμ. Έτσι, αποφασίστηκε να γίνει δεκτή μόνο η άνευ όρων παράδοση της Γερμανίας, την ίδια στιγμή που συμφωνήθηκαν ζώνες κατοχής.

Επίσης, στις 26 Ιουνίου 1945, στο πλαίσιο της Διάσκεψης του Σαν Φρανσίσκο, εμφανίστηκαν τα Ηνωμένα Έθνη (ΟΗΕ), ένας υπερεθνικός οργανισμός που δημιουργήθηκε για τη διατήρηση της ειρήνης στον κόσμο και τον αγώνα για τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ξεκίνησε ένα νέο στάδιο. Ο κόσμος χωρίστηκε σε δύο μπλοκ: το κομμουνιστικό και τις δημοκρατίες με οικονομίες ελεύθερης αγοράς. Ο ψυχρός πόλεμος είχε φτάσει.