Forskellen mellem positiv og normativ økonomi er baseret på, at positiv økonomi forsøger at forklare, hvad økonomi er, mens normativ økonomi forsøger at indikere, hvordan den skal være.
Således er forskellen i tilgangen til hver enkelt af dem. Mens positiv økonomi forsøger at beskrive virkeligheden, giver normativ økonomi os anbefalinger til, hvordan den kan forbedres i henhold til subjektive kriterier.
Positiv økonomi
Som vores økonomiske ordbog indikerer, forsøger positiv økonomi at forklare os, hvordan økonomi faktisk fungerer. I denne forstand, ved at tage denne tilgang i betragtning, antager vi, at økonomer opfører sig som videnskabsmænd. Hvis de for eksempel vil beskrive, hvordan en skattestigning påvirker en bestemt sektor, vil de lave en undersøgelse af effekterne af skattestigninger og deres konsekvenser.
Selvom det ikke altid er muligt, da virkeligheden er meget kompleks og består af mange variabler, er den grundlæggende idé at beskrive økonomiske processer og deres sammenhænge på en objektiv måde.
Normativ økonomi
På sin side foreslår normativ økonomi politikker, anbefalinger eller handlinger baseret på værdidomme. Det vil sige, at de foreslår, hvad der skal være ifølge forskellige forforståelser. For at gøre dette er det baseret på tilgængelig økonomisk teori (ikke altid empirisk verificeret).
I dette tilfælde er overvejelserne baseret på etik, ansvarlighed og verdensbilledet hos den økonom, der forsøger at forklare det. I modsætning til positiv økonomi er de fakta, som normativ økonomi er baseret på, ikke altid bevist.
Forskellen mellem positiv og normativ økonomi ved økonomiske tanker
Gennem den økonomiske tankehistorie har der altid været en debat om, hvorvidt det var muligt at lave en økonomi uden værdidomme.
De senere forfattere af den klassiske skole, såsom William Nassau Senior eller John Stuart Mill, var overbevist om, at det var muligt klart at adskille positiv økonomi fra normativ økonomi. I denne forbindelse lavede John Neville Keynes, far til John Maynard Keynes, en klar sondring mellem at definere de mål, der skal følges (normativ økonomi) og at bestemme den bedste måde at opnå disse mål på (positiv økonomi). Dette er den ortodokse holdning efterfulgt af Milton Friedman, Max Weber eller Lionel Robbins.
Men der er også forfattere som Myrdal eller Pigou, der er imod den positiv-normative skelnen. Disse forfattere hævder enten, at økonomi er uigenkaldeligt påvirket af vores politiske værdier og overvejelser (Myrdal), eller også etablerer de en værdidom på forhånd for at opnå objektivitet i normativ økonomi (Pigou).
Så der er økonomiske strømninger, der bekræfter, at der ikke kan være nogen anden økonomi end den positive (hvad den er), andre, der forsvarer, at der ikke kan være nogen anden økonomi end den normative (hvad den burde være) og andre, der nægter at skelne mellem dem, fordi de mener, at økonomien i denne forstand er en helhed.
Forskellen mellem positiv og normativ økonomi er dog, at sidstnævnte er påvirket af værdidomme og etiske overvejelser.
Eksempel på positiv og normativ økonomi
Forestil dig, at der er en stigning i mindstelønnen i landet Babilandia. Efter forhøjelse af mindstelønnen gennemføres en undersøgelse, der viser, at effekterne har været negative. Den positive økonomi siger: "Stigningen i mindstelønnen har haft negative effekter på arbejdsmarkedet." Normativ økonomi på sin side ignorerer analysen og siger: "Minimumslønnen skal være højere for at sikre en anstændig levestandard for arbejdere."